冬虫夏草とは、冬には虫に夏には草のように見えることからそう言われています。虫でも草でもなく、虫に寄生して生長するきのこのことです。中国では約2,400年前から特別な食材として珍重されていました。以前では王侯貴族など特権階級の間で宮廷料理などに使用された記録があります。1987年中国では一級漢方に認定され、1995年には国家指定食品にもなりました。冬虫夏草は日本、中国などでさまざま研究されていますが、現在では健康食品として注目されています。一時期の感染症流行の後、冬虫夏草の価値が見直され、知名度と市場価格が一気に上がったことは有名です。

霊芝とは中国の生薬名です。日本では「サルノコシカケ」と言った方がご存じの方は多いかと思います。古くからアジアの各地で親しまれ縁起の良いキノコとして玄関先に吊るしたり、神棚に飾られたりしたそうです。霊芝の主成分は炭水化物で、その主体となるのがベータグルカン（βグルカン）です。その中でも霊芝にはβ-1.3の割合が高いと言われ、予防医学に役立てられています。

ハナビラタケは、「幻のきのこ」と呼ばれていました。自生しているものを見つけることは難しく、ごく一部の地元民や登山家にしか知られていなかったためです。フランスの高級食材として珍重されてきた歴史や、中華料理の食材としても「楊貴妃茸」と言われある地方では重宝されていたそうです。ハナビラタケの健康食材と知られるようになったのは、1998年東京薬科大学の研究グループがベータグルカン（βグルカン）について学会発表し注目を集めるようになりました。